1.6億年前巨型蝌蚪化石面世！

1.6億年前巨型蝌蚪化石面世！

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1.6億年前巨型蝌蚪化石面世！
阿根廷的古生物學家近日宣布，他們在聖克魯斯省發現了迄今為止已知最古老的蝌蚪化石，歷史可追溯至約 1.61 億年前，這一發現為青蛙進化的早期過程提供了關鍵證據。相關研究成果已於 2024 年 10 月 30 日刊登於《自然》期刊，為理解兩棲類的演化和古代氣候生態系統提供了新的視角。

化石發現經過

早在 2020 年 1 月，科學家在阿根廷聖克魯斯省展開了一項古生物挖掘行動，原本是為了尋找有羽毛的恐龍化石。然而，在連續多日的挖掘過程中，來自阿根廷邁蒙尼德大學的研究團隊成員意外發現了一塊形狀特殊的化石岩石。研究人員後來確認，這塊化石正是一具古老的蝌蚪標本，並屬於已滅絕的青蛙物種 Notobatrachus degiustoi。

這隻 Notobatrachus degiustoi 蝌蚪化石的保存情況極為完整，顯示了頭部的眼睛、神經結構以及部分前肢和尾巴的形態，甚至清晰可見支撐鳃的骨骼結構。研究人員推測，該蝌蚪的體長約 16 公分，與現今體型最大的蝌蚪相近。這塊標本的完整度使研究團隊得以深入分析其解剖特徵，發現它已具備現代蝌蚪的濾食機制，顯示出與現代蝌蚪驚人的相似之處。

生態意義與進化觀察

由於這具蝌蚪化石可追溯至侏羅紀中期，即距今約 1.61 億年前，這是目前科學家發現的最早期蝌蚪化石，遠早於之前所知的白堊紀蝌蚪紀錄。此發現不僅填補了古代蝌蚪在化石紀錄中的缺失，更顯示青蛙從遠古到現代的雙階段生命循環（即水生的蝌蚪階段到陸生的成蛙階段）早已存在，並且維持穩定超過 1.6 億年。

澳大利亞博物館的生態學家 Jodi Rowley 說，這一發現描繪出遠古時期青蛙棲息地的典型特徵，即充沛的水資源、少量的掠食者以及有限的同類競爭環境，這些條件使得蝌蚪可以長到現今罕見的巨大體型。Rowley 認為，這樣的生態環境是現代青蛙物種理想的棲息地。

驚人類似性與重要發現

研究指出，這具蝌蚪化石的發育階段顯示它處於即將完成蛻變的時期，準備從水生的蝌蚪型態轉化為陸生青蛙。這些解剖特徵與現代蝌蚪有顯著相似性，並提供了遠古兩棲類物種生命循環的寶貴資訊，揭示了青蛙早期進化的適應性特徵。

阿根廷研究團隊的帶頭人 Mariana Chuliver 表示，地球早期的濕暖氣候可能有助於蝌蚪在水域中生長到較大的體型。Chuliver 指出：「這具蝌蚪化石證實了青蛙的典型生命循環模式在演化史中非常穩定，且蝌蚪的巨型化也顯示了古代棲息地的獨特性。」

填補化石紀錄空白

目前，蝌蚪的化石紀錄在白堊紀之前幾乎是空白的，此次發現的 Notobatrachus degiustoi 不僅是首例蝌蚪化石，更是記錄中最早的蝌蚪標本。這一研究為理解青蛙演化和兩棲類在古代氣候下的適應性提供了重要依據，並解開了青蛙早期演化歷史的部分謎團。

總體而言，這項發現顯示遠古蝌蚪和現代蝌蚪在解剖構造上出現了高度一致性，這不僅加深了人類對遠古兩棲動物的認識，也為今後研究早期生命形態提供了新的方向。
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最後更新：2024-11-02
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