9月底將出現第二顆月亮

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9月底將出現第二顆月亮
根據近期發表的研究，地球將在本月底短暫多出一顆迷你衛星。這顆名為「2024 PT5」的小行星於今年 8 月 7 日首次被美國航空暨太空總署（NASA）資助的「小行星陸地撞擊持續預警系統（ATLAS）」發現，預計將從 9 月 29 日開始被地球的引力捕捉，並環繞地球運行，直至 11 月 25 日脫離引力束縛。

「2024 PT5」直徑約 10 米，雖然它會接近地球，但不會發生碰撞。根據西班牙馬德里大學的天文學家卡洛斯與勞爾兄弟在《美國天文學會研究紀錄（RNAAS）》期刊中發表的報告，這顆小行星將在約 56.6 天內成為地球的臨時衛星，結束後便會脫離地球的引力場，預計明年 1 月它將再次接近地球，2055 年也有機會再度回到地球附近。

這類短暫被地球引力捕獲的小行星通常被稱為「迷你衛星」，但由於這些天體體積較小、運動速度快，往往難以被發現或正式辨識。有時候，它們甚至會被誤認為人造物體，例如歐洲太空總署（ESA）繪製銀河系星圖的「蓋亞」探測器或是火箭殘骸等。

然而，天文學家勞爾強調，根據現有觀測數據，「2024 PT5 毫無疑問是一顆自然天體」。雖然它將以馬蹄形軌道接近地球，但並不會完成一整圈的環繞運行，因此一些專家對其是否真正符合「迷你衛星」的定義存疑。NASA 噴射推進實驗室「近地天體研究中心」主任喬達斯更指出，這顆小行星可能是一塊在月球撞擊事件中被拋出的碎片。

同樣來自噴射推進實驗室的小行星雷達研究計畫負責人本納則認為，只有當小行星能夠環繞地球至少一圈時，才能真正被稱為「迷你月球」，而 2024 PT5 的馬蹄形軌道讓它今年秋天不會完成這個條件，因此難以被歸類為真正的迷你衛星。
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最後更新：2024-09-19
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